Des chercheurs de l'Université du Michigan ont mis au point un gyroscope minuscule, peu coûteux et très précis pour aider les voitures autonomes et les drones à rester sur la bonne voie même en l'absence de signal GPS. La recherche a été soutenue par la Defense Advanced Research Projects Agency.
Baptisé Birdbath Resonating Gyro (BRG), le gyroscope MEMS de très haute précision est parfaitement symétrique et est fait de verre presque pur. Cela permettra à l'appareil de vibrer pendant de longues périodes, comme la sonnerie d'un verre à vin. Les chercheurs affirment que le gyroscope nouvellement développé est 10 000 fois plus précis et n'est que 10 fois plus cher que les gyroscopes utilisés dans vos téléphones portables typiques aujourd'hui. En outre, ce gyroscope est 1000 fois moins cher que des gyroscopes beaucoup plus grands avec des performances similaires.
Le gyroscope récemment développé permettra l'utilisation d'une navigation inertielle de haute précision et à faible coût dans la plupart des véhicules autonomes. Pour rendre les résonateurs aussi parfaits que possible, l'équipe a pris une feuille de verre pur presque parfaite, connue sous le nom de silice fondue, d'environ un quart de millimètre d'épaisseur et un chalumeau a été utilisé pour chauffer le verre, puis il a été moulé dans un Bundt forme semblable à celle d'un «bain d'oiseaux», car il ressemble à un bain d'oiseaux à l'envers. Un revêtement métallique à la coque a ensuite été ajouté et des électrodes autour de celle-ci ont été placées pour initier et mesurer les vibrations dans le verre. Le tout est emballé dans un emballage sous vide, d'environ l'empreinte d'un timbre-poste et d'un demi-centimètre de haut pour empêcher l'air d'amortir rapidement les vibrations.
Le gyroscope est un résonateur mécanique presque symétrique et ressemble à une casserole Bundt croisée avec un verre à vin d'un centimètre de large. Le résonateur est presque parfaitement symétrique en verre presque pur. Le mouvement vibrant à travers le verre révèle à quelle vitesse et à quelle vitesse le gyroscope tourne dans l'espace.