La distorsion harmonique a toujours été un problème pour les ingénieurs électriciens car elle entraîne une forte perte de puissance dans les moteurs à induction et les transformateurs à courant alternatif. Ces pertes dans les moteurs à induction à courant alternatif entraînent un échauffement excessif, qui se produit en raison de pertes supplémentaires de cuivre et de pertes de fer (courants de Foucault et pertes d'hystérésis) dans l'enroulement du stator, le circuit du rotor et les tôles du rotor. Cela provoque de nombreuses pannes d'équipements électriques dans les usines.
À une fréquence de 300 Hz et plus, ces pertes augmentent encore plus en raison de l'effet de peau, et les champs magnétiques de fuite provoqués par les courants harmoniques produisent des pertes supplémentaires dépendant des courants de Foucault de fréquence parasite. Cette quantité considérable de pertes de fer peut également être produite dans les moteurs à induction avec des rotors biaisés en raison de courants induits à haute fréquence et de changements rapides de flux, c'est-à-dire dus à l'hystérésis dans le stator et le rotor.
Un échauffement excessif peut aggraver la lubrification des roulements et leur effondrement complet. En outre, les courants harmoniques peuvent entraîner des courants de palier, ce qui peut être évité par l'utilisation d'un palier isolé, pratique très courante utilisée dans les moteurs AC alimentés par un variateur de fréquence. La surchauffe impose des limites importantes à la durée de vie effective d'un moteur à induction. Pour chaque élévation de température de 10 ° C au-dessus de la température nominale, la durée de vie de l'isolation du moteur peut être réduite jusqu'à 50%. Les rotors à cage d'écureuil peuvent généralement résister à des niveaux de température plus élevés que les rotors bobinés.
Les enroulements du moteur (en particulier si l'isolation est de classe B ou inférieure) sont également susceptibles d'être endommagés en raison de niveaux élevés de dV / dT, c'est-à-dire de la vitesse à laquelle la tension augmente, comme celles attribuées à l'encoche de ligne et à la sonnerie associée en raison du flux de courants harmoniques..
Les composants de la séquence harmonique affectent négativement les moteurs à induction. Les composants de séquence positive (c.-à-d. 7 e, 13 e, 19 e…) aident à la production de couple, tandis que les composants de séquence négative (5 e, 11 e, 17 e…) agissent contre le sens de rotation, ce qui entraîne des pulsations de couple.
Les composants homopolaires (c'est-à-dire les harmoniques triplen) sont stationnaires et ne tournent pas, par conséquent, toute énergie harmonique qui leur est associée est dissipée sous forme de chaleur. L'amplitude des pulsations de couple générées en raison de ces composants de séquence harmonique peut être importante et causer des problèmes de vibration de torsion de l'arbre.