Une équipe d'ingénieurs, d'informaticiens et de biologistes a développé des ordinateurs «sac à dos» pour suivre de minuscules animaux qui partagent leur temps entre voler dans le ciel et se blottir ensemble dans des grottes et des arbres creux. Bien nommé `` système de suivi largement applicable ou BATS '', le réseau sans fil permettra aux chercheurs de garder une trace de minuscules animaux sauvages comme les oiseaux, les rongeurs, les reptiles et les amphibiens, Ripperger en y attachant de petits sacs à dos avec de la colle.
Le système de suivi du sac à dos de haute technologie ne pèse que 1 à 2 g, boîtier et batterie compris. Il est aussi petit que la taille d'un doigt. Ceux-ci peuvent être utilisés pour suivre les chauves-souris vampires adultes, qui pèsent entre 1 et 1,5 once et atteignent 3½ pouces de long. L'autonomie de ces systèmes de suivi varie entre 1 et 3 semaines en fonction de la taille de la batterie. Ces sacs à dos sont livrés avec des récepteurs de réveil et sont en mode d'économie d'énergie; ils ne se réveillent que lorsqu'ils reçoivent un signal d'une autre chauve-souris.
Le «réseau biologique sans fil» innovant se compose de nœuds mobiles portés par des animaux («capteurs de proximité»), de stations de téléchargement stationnaires pour un accès aux données à distance et automatisé et peut être étendu par des versions stationnaires de capteurs de proximité.
Le réseau se compose de minuscules accéléromètres qui produisent des données lorsque les chauves-souris se déplacent et que des capteurs de proximité indiquent quand elles sont proches les unes des autres (le tout enfermé dans chaque sac à dos en plastique imprimé en 3D qui pèse moins d'un centime). Une série de stations de base au sol captent des signaux et enregistrent des données sur les activités sociales et les trajectoires de vol des chauves-souris. Les composants sont endormis la plupart du temps et se réveillent lorsqu'ils reçoivent un signal d'une autre chauve-souris, puis diffusent toutes les deux secondes.
Tout comme nos smartphones, le système de réseau fait la détection de mouvement et offre de style Bluetooth connectivité à une fraction du poids et de la consommation d' énergie.
Malgré la faible puissance, le réseau a produit des résultats robustes dans diverses études sur différentes espèces de chauves-souris. Un test de deux semaines au cours duquel 50 chauves-souris vampires ont été marquées a produit des données sur près de 400 000 réunions individuelles. Les chercheurs peuvent télécharger toutes les données du système sur leurs téléphones sur le terrain. Le travail a duré environ sept ans, car les informaticiens ont écrit le code à partir de zéro pour créer le réseau le plus performant possible en utilisant des niveaux d'énergie extrêmement bas.