Des recherches se poursuivent au cours des décennies pour développer un actionneur à des résolutions micrométriques qui peut fonctionner avec le traitement des semi-conducteurs et peut être déclenché à l'aide de signaux électroniques conventionnels. Les robots microscopiques rudimentaires ont été développés, mais tous ont des fonctionnalités limitées car l'électronique au silicium conventionnelle n'a pas été utilisée efficacement. Cependant, les chercheurs de l'Université Cornell ont réussi à créer des millions de robots marcheurs de moins de cent micromètres qui fonctionnent à l'aide de l'électronique conventionnelle.
Les robots développés sont si petits (de la taille d'une paramécie) que des centaines d'entre eux peuvent passer simultanément à travers une aiguille hypodermique. Ces robots ont de minuscules panneaux photovoltaïques qui peuvent être ciblés par un laser externe pour donner des commandes au robot. Ils comportent quatre actionneurs électrochimiques en tant que jambes qui se connectent au photovoltaïque au silicium qui sert de centre de traitement. La technologie des semi-conducteurs existante a été utilisée pour rendre le cerveau des robots petit et libérable.
Chaque robot a des bandes de platine extrêmement fines qui ont une couche de titane sur un côté. Lors de l'application d'une charge électrique positive aux bandes de platine, les ions négatifs de l'environnement proche apparaissent et équilibrent la charge. Les mêmes ions provoquent l'expansion du platine et la flexion de la jambe. Des morceaux de polymère sur les bandes métalliques permettent la création de points de flexion, imitant les genoux ou les chevilles.
Selon les chercheurs, l'équipe a travaillé à rendre les robots compatibles avec la fabrication de micropuces standard, ouvrant ainsi la porte à la fabrication de ces robots microscopiques intelligents, rapides et productibles en masse. L'équipe a également ajouté qu'une seule tranche de silicium de 4 pouces peut être utilisée pour fabriquer environ un million des nouveaux robots en utilisant les processus de lithographie existants. Ces robots ont réussi à ouvrir la voie à la construction de robots microscopiques toujours plus complexes qui pourront un jour être utilisés dans le corps humain. De plus, l'équipe prévoit de faire une intégration électronique sur ces petits robots.