Avec les progrès technologiques qui se déroulent à une vitesse ultra-rapide, nous pouvons réaliser tout ce que nous pouvions imaginer dans le passé! La start-up basée à Chennai, Agnikul Cosmos dirigée par Moin SPM et Srinath Ravichandran a pour objectif de rendre l'espace accessible à tous.
La société IIT Madras incubée construit première fusée petit satellite privé de l' Inde « Agnibaan » qui est actuellement dans sa phase de développement et nous pouvons nous attendre la fusée qui sera lancé en 2022. Le véhicule de lancement sera capable de transporter jusqu'à 100 kg de charge utile orbites terrestres basses jusqu'à 700 km avec une configuration de moteur plug-and-play. Cela semble excitant, n'est-ce pas?
Nous avons eu l'occasion d'entendre parler de l'entreprise, de l'équipe qui travaille jour après jour pour assurer le lancement réussi de la première fusée commerciale, et plus encore de Moin SPM qui est le co-fondateur et COO d'AgniKul Cosmos. Il a parlé des aspects techniques, des défis rencontrés dans les phases de fabrication, de chaîne d'approvisionnement et de test. Alors, commençons!
Q. Agnikul vise à construire des roquettes privées à faible coût pour les lancements de petites charges utiles. Pourquoi avez-vous commencé ce voyage, quel est le besoin de fusées séparées pour les petites charges utiles?
Agnikul Cosmos a été fondé par nous sur l'idée que se rendre dans l'espace ne devrait pas être la partie la plus difficile d'être une espèce spatiale. Nous voulions permettre un accès rapide et abordable à l'espace grâce à notre véhicule de lancement à la demande, Agnibaan.
Nous avons également constaté un changement de paradigme sur tous les marchés. Au cours des trois dernières décennies, nous avons vu l'industrie informatique, la biotechnologie, la robotique, toutes ces industries prendre forme. De même, l’industrie spatiale a eu la possibilité de se positionner. En ce qui concerne l'industrie spatiale, le gouvernement avait uniquement pour mandat d'examiner le côté spatial des choses. Mais nous avons vu un changement dans l'hémisphère occidental où SpaceX essayait de démocratiser l'espace; et ainsi la privatisation de l'espace a commencé à se produire dans le monde entier. C'était également l'un des facteurs qui nous ont convaincus de lancer l'Agnikul Cosmos.
Le problème que nous avons vu était que les satellites rétrécissaient et qu'il y avait une demande pour la fusée qui pourrait s'adapter au rétrécissement des satellites. Mais nous avons vu le monde se concentrer sur de plus grosses fusées. Auparavant, il y avait une sorte de gros satellite qui était autrefois positionné sur une orbite. Mais aujourd'hui, le marché évolue vers la constellation de satellites. Cela a contribué à diversifier leur risque. Cela nous a donné l'occasion de réfléchir pour répondre à cette demande. Nous avions besoin d'une fusée capable d'accueillir ces tailles et types de charge utile. C'est là que nous avons identifié le besoin d'une fusée comme celle-ci!
Q. Parlez-nous de votre première fusée «Agnibaan», quelles sont les principales façons dont vous avez réduit le coût de votre véhicule?
Agnibaan en sanskrit signifie «fusée». Pour réduire la complexité et le coût de notre véhicule, nous avons incorporé plusieurs technologies disponibles dans le monde d'aujourd'hui. Par exemple, la fabrication additive (impression 3D) joue un rôle clé dans notre stratégie. La fusée est également évolutive afin que nous construisions le véhicule en fonction de la charge utile elle-même. Nous essayons de réduire le coût du véhicule lui-même de plusieurs façons. Au lieu d'utiliser des IMU onéreuses, nous avons eu une autre option qui pourrait conduire à une réduction des coûts.
L'Inde est une nation spatiale depuis près de 50 ans, ce qui a déjà développé l'écosystème des fournisseurs. Cela permet de réduire les coûts au lieu d'importer.
Q. Vous sortez l'électronique de l'étagère. Existe-t-il des fournisseurs indiens qui fournissent des composants électroniques prêts à l'emploi pour l'aérospatiale et réduisent-ils les coûts, tels que le retrait de l'électronique?
Il existe des entreprises qui construisent des systèmes et des sous-systèmes en Inde. Ils ont déjà prouvé leur crédibilité en faisant voler leurs composants dans l'espace. Certaines de nos conceptions sont réalisées en interne et nous demandons aux fournisseurs de fabriquer ces sous-systèmes / composants. Le coût de conception est entièrement supporté par nous. Ainsi, le coût diminue considérablement.
Q. Construire le moteur de votre fusée devrait être crucial. Parlez-nous de votre moteur à propulsion liquide semi-cryogénique «Agnilet» En quoi se distingue-t-il des autres moteurs de petite fusée?
Nous avons deux moteurs, Agnite et Agnilet. Tous deux sont des moteurs semi-cryogéniques. L'USP réside dans le fait que nous fabriquons ces moteurs par fabrication additive en une seule pièce. Il existe également d'autres entreprises qui se concentrent sur l'impression 3D, mais elles construisent en plusieurs parties et essaient de les fusionner en un seul bloc. Notre moteur est différent de telle sorte que tout le moteur de fusée est construit d'une seule pièce.
Q. Toutes les futures fusées d'Agnikul seront-elles imprimées en 3D ou la société prévoit-elle un modèle de production différent?
Nous adoptons le concept de conception modulaire où nous pouvons imprimer les mêmes moteurs. Nos moteurs vont être imprimés en 3D. À l'avenir, nous prévoyons également d'avoir une réutilisabilité, de sorte que notre taux de production pourrait être différent.
Q. Après le lancement, combien de temps vous faudrait-il pour préparer à nouveau la fusée pour le prochain lancement?
Nous avons une conception modulaire qui nous permettra de faire le lancement dans deux semaines. Ainsi, le temps total de fabrication additive nécessaire pour produire un moteur est inférieur à 72 heures pour nous dans une seule imprimante. Nous essaierions d'automatiser l'ensemble du processus de production de manière à pouvoir lancer un véhicule toutes les deux semaines.
Q. En dehors des moteurs, quels autres domaines nécessitent beaucoup de temps de développement et quelles difficultés techniques rencontrez-vous souvent?
La R&D a du charme mais elle a aussi des difficultés. Les nouvelles technologies se révèlent cependant utiles pour nous permettre de résoudre le problème du coût de développement ainsi que du temps. Par exemple, si nous devions développer le même moteur grâce à une fabrication conventionnelle, seule la fabrication elle-même prendrait environ trois mois. La beauté est le temps et l'opportunité que la fabrication additive nous a donnés de telle manière que nous réduisons le plus possible le temps de développement et cela nous donne l'occasion d'obtenir le nombre d'itérations souhaité. De plus, nous avons ici la possibilité de l'imprimer ou de le mettre au rebut, puis de l'imprimer à nouveau si l'itération échoue. Cela contribue à la réduction du coût de développement. De même, dans l'avionique, nous pourrions ne pas construire un produit complet au départ, mais nous testerions des kits plus petits, puis passerions à l'échelle.
Q. En dehors du moteur, où passez-vous le plus clair de votre temps?
Turbopump est l'une des avancées technologiques qui a été faite dans la science des fusées. Actuellement, c'est là que notre temps est entièrement dédié. Nous utilisons un moteur qui entraînera la pompe pour pousser les propulseurs à l'intérieur du moteur. Il y a aussi un avantage une fois que vous maîtrisez les moteurs liquides, vous pouvez également les utiliser plus longtemps qui pourraient être utilisés pour nos futures missions. Il comporte plusieurs composants tels que le moteur, les entraînements, la batterie et d'autres éléments à aligner. Tout doit être testé, et chaque composant doit avoir la fiabilité de lui-même, puis tous doivent être intégrés pour faire voler un véhicule réussi.
Q. Étant parmi les rares acteurs de cette industrie spatiale privée, à quels types de défis faites-vous face?
Nous avons fait face à certains défis au départ, mais les choses changent pour le mieux. Au départ, le marché industriel général que nous recherchions ne convenait pas à l'industrie spatiale en raison de nos attentes de précision et de tolérances. Mais maintenant, les gens ont commencé à accepter l'industrie spatiale, les opportunités et ont compris que l'espace pouvait être une plate-forme pour d'autres applications.
Nous avons également rencontré d’autres difficultés, mais heureusement, elles ont également été résolues. Maintenant, nous avons une politique qui est entre nos mains, les choses vont mieux et nous pourrions également compléter l'ISRO. Nous voulons faire de l'Inde pour le monde. C'est exactement ce que nous visons, étant le premier acteur spécifiquement pour les lanceurs en Inde.
Les difficultés techniques ont été résolues alors que nous travaillions au sein de l'IIT Madras. Nous travaillons à partir du Centre national de recherche et développement sur la combustion. L'accès aux écosystèmes de ces institutions académiques s'est en fait avéré utile pour nous. Être une start-up pour se permettre une infrastructure aussi énorme et faire cela aurait été vraiment impossible. Nous constatons une forte croissance de l'écosystème spatial. Lorsque nous avons commencé, il y avait quatre ou cinq entreprises dans l'industrie spatiale, et aujourd'hui, il y en a environ plus de 20. Cela nous donne donc un coup de pouce sur la façon dont les choses se passent.
Q. Comment voyez-vous l'industrie aérospatiale du point de vue du marché?
De nombreuses industries utiliseront l'espace comme plateforme. Il existe des sociétés pharmaceutiques qui envisagent de faire de la recherche en microgravité pour la cristallisation des protéines. De même, il existe une autre société non conventionnelle qui s'intéresse à la création de Fake Meteor Showers créant un effet de feux d'artifice. De même, certaines entreprises conservent les données dans l'espace car le stockage des données sur le terrain nécessite une infrastructure de refroidissement importante. C'est gratuit dans l'espace et les principales dépenses sont couvertes.
Nous voyons plusieurs industries essayer d'utiliser l'espace, ce qui est bon signe et il y a le côté spatial conventionnel des communications et de la télédétection. Les gros satellites ont été décomposés en petits satellites et sont formés comme des constellations. Compte tenu de toutes ces choses, nous pouvons voir un marché qui essaie actuellement de se développer. Nous voyons également les voyages dans l'espace essayer de devenir une réalité et de nombreuses entreprises y travaillent. L'exploration spatiale a eu lieu, où les entreprises tentent d'explorer Mars et d'autres planètes également. Nous ne voyons donc pas cette industrie être saturée dans la prochaine pendant au moins deux décennies. C'est une avancée technologique pour chaque pays et elle continue de croître.
Q. Parlez-nous de votre équipe. Comment avez-vous formé votre équipe? Trouvez-vous difficile d'obtenir de la main-d'œuvre ou d'acquérir le bon type de compétence en Inde?
La chose fondamentale dont nous avons besoin ou que nous recherchons chez les gens est la passion. S'ils ont une passion, ils créeront une marque pour eux-mêmes. La partie fondamentale de la construction d'une fusée est l'intégration. Nous avons donc un dicton, il ne s'agit pas d'être le meilleur ingénieur en aérodynamique du monde ou le meilleur ingénieur en propulsion du monde. Au lieu de cela, vous devriez pouvoir intégrer votre partie avec les autres départements de construction de fusées. La personne que nous recherchons doit être capable de s'intégrer aux autres.
Nous avons un effectif d'environ 60 personnes. L'éventail des personnes est postdoctorant à un diplôme. C'est une sorte d'équipe mixte. Même en ce qui concerne l'âge, nous avons des personnes qui sont aussi jeunes que 21 ans à des personnes âgées d'environ 45 ans. L'équipe comprend des gens de différents coins du monde, mais des Indiens qui, selon nous, sont les meilleurs en matière d'intégration.
Q. Le lancement d'Agnibaan devrait avoir lieu en 2022, comment la société a-t-elle progressé avec la fusée et à quel stade en est-elle actuellement?
Plusieurs tests moteurs ont été effectués, l'architecture a été figée du côté électronique. Les réservoirs pour le stockage du propulseur ont été testés pour la pression et les températures cryogéniques. Le premier vol commercial aurait lieu à la fin de 2022 et nous aurions un vol de développement avant.