Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont inventé une nouvelle couche intelligente intégrée avec un capteur d'humidité qui peut alerter un soignant lorsqu'une couche est mouillée. Lorsque le capteur détecte l'humidité dans la couche, il envoie un signal à un récepteur à proximité, qui à son tour peut envoyer une notification à un smartphone ou à un ordinateur.
Le capteur consiste en une étiquette d'identification par radiofréquence (RFID) passive placée sous une couche de polymère super absorbant, un type d'hydrogel généralement utilisé dans les couches pour absorber l'humidité. Lorsque l'hydrogel est humide, le matériau se dilate et devient légèrement conducteur. Cela déclenche la balise RFID pour envoyer un signal radio à un lecteur RFID jusqu'à 1 mètre de distance.
Le capteur pourrait également être intégré dans des couches pour adultes, pour les patients alités et incapables de prendre soin d'eux-mêmes. Cette couche intelligente permet de prévenir les éruptions cutanées et les infections telles que les infections des voies urinaires chez les populations vieillissantes et infantiles. Les chercheurs estiment que le coût de fabrication du capteur est inférieur à 2 cents, ce qui en fait une alternative jetable à faible coût à d'autres technologies de couches intelligentes.
En plus de l'usage domestique, le nouveau capteur peut être utile pour les infirmières travaillant dans les unités néonatales et s'occupant de plusieurs bébés à la fois. Au fil du temps, les couches intelligentes peuvent aider à enregistrer et à identifier certains problèmes de santé comme la constipation ou l'incontinence.