Les bio-ingénieurs de la UCLA Samueli School of Engineering ont mis au point un appareil en forme de gant capable de traduire la langue des signes américaine en anglais en temps réel via une application pour smartphone. Le système comprend une paire de gants avec des capteurs minces et extensibles qui parcourent la longueur de chacun des cinq doigts.
Les capteurs sur le gant sont fabriqués à partir de fils électriquement conducteurs et captent les mouvements de la main et les placements des doigts (qui représentent des lettres, des chiffres, des mots et des phrases individuels). L' appareil transforme ensuite les mouvements des doigts en signaux électriques, qui sont envoyés à un circuit imprimé de la taille d'une pièce d'un dollar qui est porté au poignet. La carte transmet ces signaux sans fil à un smartphone qui les traduit en mots prononcés à raison d'environ un mot par seconde.
En outre, l'appareil comprend des capteurs adhésifs qui s'adaptent sur les visages des testeurs (entre leurs sourcils et sur un côté de leur bouche) pour capturer les expressions faciales qui font partie de la langue des signes américaine. L'appareil est fabriqué à partir de polymères extensibles légers et peu coûteux mais durables. Les capteurs électroniques sont également très flexibles et peu coûteux.
L'appareil portable a été testé sur quatre personnes sourdes qui utilisent la langue des signes américaine. Les porteurs ont répété chaque geste de la main 15 fois et un algorithme d'apprentissage automatique personnalisé a transformé ces gestes en lettres, chiffres et mots qu'ils représentaient. Le système a reconnu 660 signes, y compris chaque lettre de l'alphabet et les chiffres de 0 à 9. Le dispositif n'est ni encombrant ni inconfortable et permet aux personnes qui utilisent la langue des signes de communiquer directement avec des non-signataires sans l'aide de quelqu'un d'autre. Le modèle commercial basé sur cette technologie nécessiterait un vocabulaire supplémentaire et un temps de traduction plus rapide.