Des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon ont développé un appareil qui utilise plusieurs cordes attachées à la main et aux doigts pour simuler la sensation d'obstacles et d'objets lourds. Le document de recherche a été nommé meilleur article par la Conférence sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques (CHI 2020).
L'appareil monté sur l'épaule tire parti des cordes à ressort pour réduire le poids et consommer moins d'énergie de la batterie. Le système est abordable et léger (moins de 10 onces) de sorte qu'il peut être porté par l'utilisateur pendant une longue période sans aucun problème. Les rétracteurs à ressort similaires à ceux observés dans les porte-clés ou les badges d'identification sont utilisés à la place des moteurs. Cela aide à garder les cordes tendues et ajoute un mécanisme à cliquet qui peut être rapidement verrouillé avec un verrou à commande électrique. Il y a très moins de puissance électrique nécessaire pour engager le verrou, de sorte que le système est économe en énergie et peut fonctionner sur batterie.
Lorsque la main de l'utilisateur est près du mur virtuel, cela stimule la sensation de toucher le mur en verrouillant les cordes. De même, le mécanisme à cordes permet aux gens de ressentir les contours d'une sculpture virtuelle, de ressentir la résistance lorsqu'ils poussent sur un meuble ou de donner un cinq à un personnage virtuel. L'évaluation par l'utilisateur du dispositif à plusieurs cordes s'est avérée plus réaliste que les autres techniques haptiques.
Après de nombreuses expériences avec un certain nombre de cordes différentes et différents placements de cordes, il a été conclu que l'attachement d'une corde à chaque doigt, une à la paume et une au poignet offrait la meilleure expérience. Il fonctionne comme un capteur Leap Motion qui suit les mouvements de la main et des doigts est attaché au casque VR. Lorsqu'il détecte que la main d'un utilisateur est à proximité d'un mur virtuel ou d'autres obstacles, les cliquets sont engagés dans une séquence adaptée à ces objets virtuels. Lorsque la personne retire sa main, les loquets se désengagent.
Le système est idéal pour les jeux et les expériences en réalité virtuelle qui impliquent d'interagir avec des obstacles physiques et des objets comme un labyrinthe. De plus, il peut être utilisé pour les visites de musées virtuels, dans les magasins de meubles et dans les magasins de détail où il est impossible d'aller à chaque fois. Le document a été publié dans les actes de la conférence dans la bibliothèque numérique de l'Association for Computing Machinery. On estime qu'une version produite en série coûterait moins de 50 $.